Het Nieuwe Testament

Matteüs. Matteüs schrijft zijn evangelie (het “goede nieuws”) vooral om zijn Joodse lezers te laten zien dat Jezus hun Messias is. Dat doet hij vooral door te tonen hoe Jezus in zijn leven en werk de geschriften van het Oude Testament vervulde.

Marcus. Omdat het evangelie van Marcus (het “goede nieuws”) van oudsher met Rome verbonden wordt, is het mogelijk geschreven met het oog op de vervolgingen van de kerk in Rome tussen 64 en 67 n.Chr. Marcus wilde zijn lezers misschien op dat lijden voorbereiden door hun het leven van de Heer voor ogen te houden.

Lucas. Het evangelie van Lucas (het “goede nieuws”) is geschreven om het geloof van alle gelovigen te versterken en om aanvallen van ongelovigen te beantwoorden. Het weerlegt een aantal losse en ongegronde verhalen over Jezus. Lucas wilde laten zien dat de plaats van de niet-Joodse christen in Gods koninkrijk berust op wat Jezus zelf leerde.

Johannes. Het evangelie van Johannes (het “goede nieuws”) verschilt behoorlijk van de andere drie en belicht gebeurtenissen die daar niet uitgewerkt worden. De schrijver zegt zijn doel zelf in 20:31: “opdat u gelooft dat Jezus de Christus is, de Zoon van God, en opdat u door te geloven leven hebt in zijn naam”.

Handelingen. Handelingen vormt de brug in het Nieuwe Testament. Als tweede deel van het evangelie van Lucas verbindt het wat Jezus “begon te doen en te onderwijzen”, verteld in de evangeliën, met wat Hij bleef doen en onderwijzen door de prediking van de apostelen en het ontstaan van de kerk.

Romeinen. Paulus' hoofdthema in Romeinen is het evangelie (het “goede nieuws”): Gods plan van redding en gerechtigheid voor alle mensen, Joden en niet-Joden gelijk.

1 Korintiërs. De eerste brief aan de Korintiërs draait om problemen in het gedrag van christenen in de gemeente. Het gaat dus over groeien in heiligheid, over het geleidelijk vormen van een heilig karakter. Paulus trok zich de moeilijkheden van de Korintiërs persoonlijk aan; je ziet er het hart van een echte herder in.

2 Korintiërs. Door de aanleiding van deze brief had Paulus meerdere doelen: uitdrukken hoe blij en getroost hij was dat de Korintiërs goed hadden gereageerd op zijn eerdere, pijnlijke brief; hun vertellen wat hij in de provincie Asia had doorstaan; en uitleggen wat het christelijke dienstwerk werkelijk is — de vreugde, het lijden en de beloning ervan — en hoe hoog die roeping is.

Galaten. Galaten is een welsprekende en krachtige verdediging van de kernwaarheid van het Nieuwe Testament: dat mensen worden vrijgesproken door geloof in Jezus Christus — niet minder en niet meer — en dat ze heilig gaan leven, niet door wetticisme, maar door de gehoorzaamheid die uit geloof in Gods werk voortkomt.

Efeziërs. Anders dan verschillende andere brieven van Paulus richt Efeziërs zich niet op één bepaalde dwaling. Paulus schreef om de blik van zijn lezers te verruimen, zodat ze de omvang van Gods eeuwige plan en genade beter zouden vatten en zouden gaan zien wat God met de kerk voorheeft.

Filippenzen. Paulus schreef deze brief vooral om de Filippenzen te bedanken voor de gift die ze stuurden toen ze van zijn gevangenschap in Rome hoorden. Hij grijpt de gelegenheid ook aan om (1) te vertellen hoe het met hem gaat, (2) hen aan te moedigen staande te blijven onder vervolging en zich te verheugen wat er ook gebeurt, en (3) hen op te roepen tot bescheidenheid en eensgezindheid.

Kolossenzen. Paulus wil de dwaalleer in Kolosse weerleggen. Daarvoor stelt hij Christus groot: het beeld van God zelf, de Schepper, die er al was en alles draagt, het hoofd van de kerk, de eerste die opstond, God zelf in menselijke gestalte, en degene die alles verzoent.

1 Tessalonicenzen. De brief raakt aan van alles, maar in beide brieven aan de Tessalonicenzen overheerst het onderwerp van de laatste dingen. Elk hoofdstuk van 1 Tessalonicenzen eindigt met een verwijzing naar de wederkomst van Christus.

2 Tessalonicenzen. Omdat de situatie in Tessalonica niet wezenlijk veranderd was, lijkt Paulus' doel sterk op dat van zijn eerste brief. Hij schrijft (1) om vervolgde gelovigen moed in te spreken, (2) om een misverstand over de terugkeer van de Heer recht te zetten, en (3) om de Tessalonicenzen op te roepen stand te houden en te werken voor hun brood.

1 Timoteüs. Tijdens zijn vierde zendingsreis had Paulus Timoteüs opgedragen voor de gemeente in Efeze te zorgen terwijl hij zelf naar Macedonië doorreisde. Toen hij besefte dat hij misschien niet snel zou terugkomen, schreef hij deze eerste brief om die opdracht aan zijn jonge medewerker uit te werken. Dit is de eerste van de zogenoemde pastorale brieven.

2 Timoteüs. Paulus maakte zich zorgen over de gemeenten in deze tijd van vervolging onder Nero, en spoort Timoteüs aan het evangelie te bewaren, erbij te blijven, het te blijven verkondigen en er zo nodig voor te lijden. Dit is de tweede pastorale brief.

Titus. Paulus bracht het christelijk geloof kennelijk naar Kreta toen hij daar met Titus was, en liet Titus achter om de nieuwe gelovigen te organiseren. Hij stuurde deze brief mee met Zenas en Apollos, die over Kreta reisden, om Titus persoonlijk gezag te geven en hem te helpen met tegenstand, met onderricht over geloof en gedrag, en met waarschuwingen voor dwaalleraren. Dit is de laatste pastorale brief.

Filemon. Om Filemon zover te krijgen dat hij de weggelopen slaaf Onesimus vrijwillig terugneemt, schrijft Paulus tactvol en luchtig, met woordspelingen erin. Het pleidooi is opgebouwd zoals Griekse en Romeinse leraren voorschreven: eerst nabijheid scheppen, dan het verstand overtuigen, dan het hart raken.

Hebreeën. Het thema van Hebreeën is dat Jezus Christus volstrekt de hoogste is en volledig genoeg, als degene die Gods genade laat zien en doorgeeft. Opvallend is de bijzondere manier waarop de schrijver acht gedeelten uit het Oude Testament uitlegt.

Jakobus. Wat deze brief bijzonder maakt: (1) het onmiskenbaar Joodse karakter; (2) de nadruk op een levend christendom, met goede daden en een geloof dat wérkt — echt geloof gaat samen met een leven dat erbij past; (3) de eenvoudige opbouw; en (4) de vertrouwdheid met wat Jezus in de Bergrede leerde.

1 Petrus. 1 Petrus is kort, maar raakt aan veel geloofsleer en zegt veel over het christelijke leven en de christelijke plichten. Geen wonder dat lezers er verschillende hoofdthema's in vinden: de brief is beschreven als een brief over apart staan, over lijden en vervolging, over lijden en heerlijkheid, over hoop, over onderweg zijn, over moed, en over de echte genade van God.

2 Petrus. In zijn eerste brief voedt Petrus de schapen van Christus door hun te leren omgaan met vervolging van buiten de kerk; in deze tweede brief leert hij hun omgaan met dwaalleraren en kwaadwilligen die de kerk zijn binnengekomen.

1 Johannes. De lezers van Johannes kregen te maken met een vroege vorm van gnostisch onderwijs. Die dwaalleer was ook losbandig: ze schoof elke morele rem opzij. Daarom schreef Johannes deze brief met twee doelen: (1) de dwaalleraren ontmaskeren en (2) gelovigen zekerheid geven over hun redding.

2 Johannes. In de eerste twee eeuwen werd het evangelie van plaats naar plaats gebracht door rondtrekkende verkondigers en leraren. Gelovigen namen hen doorgaans in huis en gaven hun bij vertrek proviand mee. Omdat gnostische leraren daar ook misbruik van maakten, is 2 Johannes geschreven om aan te dringen op onderscheidingsvermogen bij het steunen van rondreizende leraren.

3 Johannes. De rondtrekkende leraren die Johannes stuurde, werden in een van de gemeenten in de provincie Asia geweigerd door een heerszuchtige leider, Diotrefes, die zelfs leden uit de gemeente zette die Johannes' boodschappers gastvrij ontvingen. Johannes schreef deze brief om Gajus te prijzen omdat hij de leraren wél steunde, en om Diotrefes indirect te waarschuwen.

Judas. Judas wilde zijn lezers graag over de redding schrijven, maar vond dat hij hen in plaats daarvan moest waarschuwen voor bepaalde onzedelijke mannen in hun midden die Gods genade verdraaiden. Die dwaalleraren probeerden gelovigen kennelijk wijs te maken dat redding uit genade een vrijbrief was om te zondigen, omdat hun zonden hun toch niet meer werden aangerekend.

Openbaring. Johannes schrijft om de gelovigen aan te moedigen de eisen van de keizerverering standvastig te weerstaan. Hij laat zijn lezers weten dat de laatste botsing tussen God en de satan aanstaande is. De satan zal de vervolging opvoeren, maar zij moeten staande blijven, desnoods tot de dood. Ze zijn verzegeld tegen elk geestelijk kwaad en zullen spoedig in het gelijk gesteld worden als Christus terugkomt, als het kwaad voorgoed vernietigd wordt en Gods volk een eeuwigheid van heerlijkheid en geluk binnengaat.